Table et matériel

Le billard français se distingue d'abord par sa table : pas de poche, un tapis rapide, des bandes très réactives et un chauffage de l'ardoise. Chacun de ces éléments modifie la trajectoire des billes et fait partie du jeu.

Dimensions

Le format de compétition, dit match, mesure 2,84 mètres sur 1,42, soit un rapport de deux à un que tous les formats respectent. Les tables de club font souvent 2,30 mètres sur 1,15, et les tables domestiques descendent à 2 mètres. La hauteur du jeu se situe entre 75 et 80 centimètres du sol. Le plateau est en ardoise, d'une épaisseur de 45 à 50 millimètres, en plusieurs éléments ajustés au dixième de millimètre.

Chauffage

Les tables de compétition sont chauffées, en général autour de 30 degrés. La chaleur chasse l'humidité du tapis et de l'ardoise, ce qui accélère la bille, rend la réaction des bandes prévisible et supprime les variations d'un jour à l'autre. Sans chauffage, une même trajectoire ne se reproduit pas d'une heure à l'autre, ce qui rend le jeu par bandes pratiquement impossible à haut niveau.

Tapis et bandes

Le drap est un tissu de laine peignée, tissé serré et tondu ras, sans le velours des tapis de snooker. Il se pose tendu, sens du poil vers le bas de la table. Les bandes sont en caoutchouc profilé, dont la dureté détermine l'ouverture de l'angle après contact. Un tapis usé ou une bande fatiguée faussent tous les calculs de trajectoire, ce qui explique le renouvellement fréquent dans les clubs qui pratiquent le trois bandes.

Billes

En résine phénolique, d'un diamètre de 61,5 millimètres et d'une masse d'environ 210 grammes, avec une tolérance très serrée sur le poids et la sphéricité. Elles se nettoient après chaque séance, car la craie déposée modifie le coefficient de frottement et donc l'effet transmis.

Queue

Une queue de carambole mesure environ 1,40 mètre pour 480 à 520 grammes, plus courte et plus légère qu'une queue américaine. Son procédé, la rondelle de cuir collée au bout de la flèche, fait 11 à 12 millimètres de diamètre, contre 13 en billard américain : plus fin, il autorise des effets plus marqués. Il se craie avant chaque coup et se remplace toutes les quelques dizaines d'heures de jeu.